a peinture et la sculpture ont toujours, chez les Grecs et les Romains, tenu un rang honorable, et y ont été professées et librement et noblement.

En France, ces deux beaux arts ont été pendant plusieurs siècles dans un abaissement extrême; livrés à l'opprobre d'une maîtrise qui les dégradoit; asservis à une troupe ignorante et avide de jurés, vils artisans sans élévation et sans mérite; réduits, en un mot, à un point d'humiliation et

de découragement qui ne pouvoit qu'être très contraire à toute émulation et à tout progrès.

L'établissement de l'Académie royale de peinture et de sculpture pouvoit seul remédier à ces maux, relever ces deux arts, et les porter à ce haut degré de gloire où on les a vus parvenus de nos jours.

Comme c'est de la continuation du même esprit qui a présidé à la formation et à la restauration de cette académie que dépend celle de ses succès pour tout l'avenir, il paroît nécessaire de pénétrer ici et d'approfondir cet esprit, de le développer, et d'en suivre les opérations avec quelque étendue. Les détails où il faudra entrer pour cet effet formeront l'histoire intérieure, et en quelque sorte secrète, de cet établissement.

Pour y procéder avec quelque ordre et quelque méthode, l'on divisera cet ouvrage en deux parties principales.

Dans la première l'on indiquera les causes qui ont préparé, amené, nécessité l'établissement de l'Académie, ce qui donnera une idée suffisamment circonstanciée de l'état où se sont trouvées en France la peinture et la sculpture pendant tout le temps qui a précédé cet établissement.

La seconde contiendra une description exacte et détaillée de tout ce qui s'est passé à l'occasion de ce même établissement, les traverses qu'il a

essuyées, les obstacles qu'il a fallu vaincre pour lui donner sa consistance, et les diverses formes dont il a été revêtu avant que d'arriver à celle qui subsiste, et qui est due à la sagacité et à la munificence du grand Colbert.

PREMIERE PARTIE.

Etat de la Peinture et de la Sculpture en France pendant tout le temps qui précéda

l'établissement de l'Académie.

eux qui, dans les premiers temps, s'introduisirent et s'établirent en France, et particulièrement à Paris, sous les noms de peintres et de sculpteurs, eurent à peine la première notion des deux arts qu'ils se vantoient de professer, détenus comme ils l'étoient dans les liens de cette barbarie générale qui couvroit encore, pour ainsi parler, toute la surface de la terre.

Les plus habiles d'entre ces prétendus peintres s'appliquoient à exécuter sur les vitrages des églises des dessins ou patrons qu'ils avoient apportés des pays étrangers, et de là l'origine de la jonction, qui subsiste encore dans plusieurs villes du royaume, des peintres et des vitriers en un même