au perfectionnement de l'homme, ou à son retour vers son état primitif, enfin à l'accomplissement de ses destinées quelles qu'elles soient. Mais si une partie de ses destinées demeure voilée à nos yeux, sachons pourtant que toute créature doit finir par accomplir là loi de son être.

Ainsi l'homme individuel et l'homme collectif ont eu en moi un historien qui peut s'être trompé, mais qui a voulu être sincère : néanmoins pourquoi refuserais-je de rendre le témoignage que j'ai dit la vérité, puisque je le crois de toute ma conviction?

Tant qu'Orphée, celui que j'ai peint, a été soutenu par une pensée générale, il n'a cessé d'agir sur les hommes. Sitôt qu'il sentit sa mission finie, il se retira dans la solitude. Il mourut inconnu. Les Muses néanmoins lui élevèrent un tombeau, les prêtres des saints mystères firent son apothéose, les peuples conservèrent son nom dans les traditions de la poésie, mais son nom seulement. En effet, qui pourrait formuler la doctrine orphique?

Quant à moi, j'ai fini de dire. Sans doute, je pourrais me livrer à de nouvelles conjectures, et puiser, dans ce qui se passe, de nouveaux enseignemens. Ce travail serait vain, car ce serait un travail. L'étude ne saurait remplacer l'inspiration. Il ne me reste plus qu'à attendre l'accomplissement de l'œuvre de la Providence, de cette œuvre dont j'ai cru qu'une partie du plan m'avait été connue.

La pensée de l'épreuve, de l'expiation, du progrès, cette pensée qui explique si bien les destinées humaines, je suis loin de lui avoir donné toute la réalité dont elle est susceptible. Lors même que je lui aurais donné une réalité plus grande, à force de génie et par

la toute-puissance d'une énergique spontanéité, elle ne pourrait être regardée encore comme suffisamment réalisée : ce n'est pas un homme seul qui fait de telles choses.

Pour qu'une grande pensée, une pensée destinée à gouverner le monde, soit complétement réalisée, il faut qu'elle entre à la fois dans toutes les facultés humaines, qu'elle pénètre simultanément dans tout le domaine de la poésie, dans celui de la philosophie, dans celui de l'histoire. Il faut, si l'on peut parler ainsi, qu'elle subisse plusieurs incarnations. Or c'est le temps, c'est l'esprit humain, ce n'est pas un homme seul, qui accomplit cet immense enfantement.

La pensée à laquelle j'ai consacré ma vie est la pensée la plus religieuse, puisqu'elle est la pensée intime de la religion du genre humain.

Ma mission est terminée, j'ai jeté le grain dans le sillon. La moisson sera pour d'autres. Souffle de l'avenir, viens hâter cette riche moisson!

J'oubliais de dire, et je devais bien l'oublier, que des Fragmens sur des sentimens individuels avaient commencé cette carrière de douleur et de méditation. La peinture de sentimens individuels est aussi une manière de peindre l'homme même; car tout le genre humain est dans un seul homme. Voilà pourquoi l'Antigone, qui ne fut, dans l'inspiration première, que l'épopée domestique, est devenue, à mon insu, une épopée générale. Toutefois, je dois m'interdire désormais cette sorte de peinture trop restreinte. Je me tairai donc, et je ne travaillerai plus qu'à ma propre expiation. C'est la tâche de mon âge, elle suffit bien à mes forces.

Les Muses ne m'élèveront point de tombeau comme

à Orphée, les prêtres des saints mystères ne feront point mon apothéose, les peuples ne consacreront pas mon nom dans de poétiques traditions. Mais mes écrits laisseront une trace quelconque, je ne sais laquelle. Rien n'est perdu dans le monde matériel, rien n'est perdu dans le monde moral. Dans tous les ordres d'idées,

Le pas d'une fourmi pèse sur l'univers.

BALLANCHE.

HISTOIRE

Beaux-Arts.

CARACTÈRE DE LA CRITIQUE ACTUELLE

DANS LES BEAUX-ARTS'.

Il nous serait facile de démontrer, d'une manière évidente, l'inconséquence et la faiblesse des argumens qui donnent à tout venant le droit de juger suivant son goût et d'après ses propres impressions, le droit d'imposer son opinion comme un enseignement direct, comme une admonition hautaine, et d'en agir ainsi en se plaçant toutefois sur un terrain qui n'admet point la discussion. En entreprenant cette tâche, nous n'aurions point la pensée de détruire tout-à-coup un tel privilége, une telle présomption; mais nous aurions contribué à décréditer cette prétendue autorité, nous aurions lutté au moins contre un droit despotique, consenti par des préjugés, caressé par le savoir-faire, et maintenu pour le passe-temps de la malignité.

Nous savons bien que le moraliste contraint souvent l'homme le plus vicieux à convenir de l'excellence de ses enseignemens, lorsque l'insouciance de celui-ci, encore plus que l'empire de ses habitudes, l'empêche de les mettre en pratique; mais nous n'en regardons pas moins, comme de plus en plus praticable, ce qui est certainement impliqué dans la marche ascendante

de l'esprit humain, la concordance de tous les efforts, lorsqu'il sera question d'atteindre un but commun.

Vienne donc le temps où tous les efforts seront protégés dans l'ordre vers lequel nous gravitons encore laborieusement et que nous aurons accepté avec joie. Vienne donc le temps où tant de volontés intelligentes, se concevant elles-mêmes dans la partie et dans le tout, formeront une puissante harmonie, sous la triple influence des beaux-arts, de la science et de l'industrie : heureuse dépendance! accords mutuels! sous lesquels on verra s'accomplir de mutuelles destinées, par une action plus grande, plus libre, et pourtant mesurée.

La liberté alors sera mieux comprise et mieux pratiquée : aujourd'hui elle est encore capricieuse, inquiétante, souvent redoutable comme la démence, oppressive comme le despotisme qu'elle abhorre. Elle s'épurera, n'en doutons point, par la multiplicité des contacts, elle cessera de se blottir dans des individualités; le foyer domestique ne sera pas non plus son dernier asile, du moins elle ne s'y trouvera plus retranchée comme en une forteresse menaçante et menacée; elle se lassera d'un éternel qui-vive, et accueillie enfin par tous les cœurs généreux, elle y transformera, en une force durable et pacifique, ce qui n'est encore qu'une ardeur chevaleresque, sans cesse déconcertée par un sauve qui peut.

Alors seulement l'organisation sociale portera tous ses fruits, ses fruits prédestinés. Alors seulement la pensée humaine ne s'arrêtera plus que devant ses limites naturelles; elle accomplira des promesses souvent suspendues, mais infaillibles. Une prévoyance inhabile, une sollicitude sans mission ne pourra plus être un obstacle à son invincible et généreux emportement.