population divise les fortunes. Les fortunes divisées restreignent les sciences et les arts à P'utile. Tout ce qui n'est pas utile est dédaigné. L'emploi du temps est trop précieux pour le perdre à des spéculations oisives. Par-tout où vous verrez une poignée de terre recueillie dans la plaine, portée dans un panier d'osier aller couvrir la pointe nue d'un rocher, et l'espérance d'un épi, l'arrêter là par une claie, soyez sûr que vous verrez peu de grands édifices, peu de statues, que vous trouverez peu d'Orphées, que vous entendrez peu de poë mes divins.... Et que m'importe ces monumens fastueux? Est-ce là le bonheur? La vertu, là vertu, la sagesse, les mœurs, l'amour des enfans pour les pères, l'amour des pères pour les enfans, la tendresse du souverain pour ses sujets, celle des sujets pour le souverain, les bonnes loix, la bonne éducation, l'aisance générale; voilà, voilà ce que j'ambitionne...... Enseignez-moi la contrée où l'on jouit de ces avantages, et j'y vais, fût-ce la Chine..... Mais la...... Je vous entends. Astuce, mauvaise foi, nulle grande vertu, nul héroïsme, une foule de petits vices, enfans de l'esprit économique et de la vie contentieuse. Là, le ministère sans cesse occupé à prévenir la perfidie des saisons; là, le particulier à pourvoir

de bleds son grenier. Nulle chimère de point d'honneur. Il faut l'avouer..... Où irai-je donc? Où trouverai-je un état de bonheur constant? Ici un luxe qui masque la misère, là un luxe qui, né de l'abondance, ne produit qu'une félicité passagère. Où faut-il que je naisse ou que je vive? Où est la demeure qui me promette et à ma postérité un bonheur durable?..... Allez où les maux portés à l'extrême vont amener un meilleur ordre de choses. Attendez que les choses soient bien, et jouissez de ce moment...... Et ma postérité?..... Vous êtes un insensé. Vous voyez trop loin. Qu'étiez-vous il y a quatre siècles pour vos aïeux. Rien. Regardez avec le même œil des êtres à venir qui sont à la même distance de yous. Soyez heureux. Vos arrière-neveux deviendront ce qu'il plaira au destin, qui dispose de tout. Dans l'empire, le ciel suscite un maître qui amende ou qui détruit; dans le siècle des races, un descendant qui relève ou qui renverse. Voilà l'arrêt immuable de la nature. Soumettez-vous-y.

BELL E.

36. L'Archange Michel, vainqueur des Anges rebelles.

Tableau de neuf pieds de haut, sur six pieds de large.

Ce tableau n'y étoit pas, et tant mieux pour l'artiste et pour nous. L'artiste Belle n'étoit pas bastant pour une composition de cette nature, qui demande de la verve, de la chaleur, de l'imagination, de la, poésie. Belle, peintre de batailles célestes, rival de Milton! Il n'a pas dans sa tête le premier trait de la figure de l'archange, ni son mouvement, ni le caractère angélique, ni l'indignation fondue avec la noblesse, ni la grace, l'élégance et la force. Il y a long-temps qu'il n'est plus, celui qui savoit réunir toutes ces choses. C'est Raphaël. Et les anges rebelles, comment les auroit-il désignés? sur-tout s'il n'avoit pas voulu en faire, à l'imitation de Rubens, des espèces de monstres, moitié hommes, moitié serpens, vilains, absurdes, hideux, dégoûtans. L'artiste ou le comité académique, en excluant du Salon la composition de Belle, a fait sagement. y avoit déjà un assez bon nombre de mauvais tableaux sans celui-là. Ceux qui ont été

Il

assez bêtes pour aller demander à Belle un morceau de cette importance, seront vraisemblablement assez bêtes pour admirer sa besogne. Laissons-les s'extasier en paix. Ils sont heureux, peut-être plus heureux devant le barbouillage de Belle que vous et moi devant le chef-d'œuvre du Guide et du Titien. C'est un mauvais rôle que celui d'ouvrir les yeux à un amant sur les défauts de sa maîtresse. Jouissons plutôt du ridicule de son ivresse. Le comte de Creutz, notre ami, se met tous les matins à genoux devant l'Adonis de Taraval, et Denis Diderot, votre ami, devant une Cléopâtre de madame Therbouche. Il faut en rire..... en rire, et pourquoi? Ma Cléopâtre est vraiment fort belle, et je pense bien que le comte de Creutz en dit autant de son Adonis ; tous les deux amusans pour vous, nous le sommes encore, le comte et moi, l'un pour l'autre. Si nous pouvions, par un tour de tête original, voir les hommes en scène, prendre le monde pour ce qu'il est, un théâtre, nous nous épargnerions bien des momens d'hu

/meur.

BACHELIER.

37. Psyché enlevée du rocher par les Zéphyrs.

Tableau de quatre pieds sur trois.

Ce tableau n'y étoit pas non plus; et je répéterai tant mieux, pour l'artiste et pour

nous.

Voilà un assez bon artiste perdu sans res source. Il a déposé le titre et les fonctions d'académicien, pour se faire maître d'école ; il a préféré l'argent à l'honneur; il a dédaigné la chose pour laquelle il avoit du talent, et s'est entêté de celle pour laquelle il n'en avoit point. Ensuite il a dit : Je veux boire, manger, dormir, avoir d'excellens vins, des vêtemens de luxe, de jolies femmes ; je méprise la considération publique.... Mais M. Bachelier, le sentiment de l'immortalité...... Qu'est-ce que cela? je ne vous entends pas.... Le respect de la postérité.... Le respect de ce qui n'est pas, je ne vous entends pas davantage.... M. Bachelier, vous avez raison, c'est moi qui suis un sot. On ne donne pas ces idées à ceux qui ne les ont pas. C'est une manie qui n'est pas trop rare, que celle de repousser la gloire qui se présente, pour courir