vérité de nos jugemens, plus sociable, plus habile, et moins vaine.

Sa fantaisie étoit de faire un tableau pour le roi. Je lui dis: Comment demander, en dépit de ce qu'en pourront penser les artistes de ce pays, qui, à cet égard, en vaut bien un autre, de l'ouvrage pour une étrangère, à des ministres qui refusent des à-comptes sur celui qu'ils ont ordonné à des hommes du premier ordre? Ou vous serez refusée, ou vous ne serez pas payée.

En effet, ce n'étoit ni à moi ni à mes amis, qui auroient mal-adroitement décélé l'influence qu'ils ont sur les supérieurs, à solliciter une espèce d'injustice. C'est l'affaire des grands de la cour, c'est leur passe-temps journalier. Il falloit que la dame prussienne, débarquant à Paris, y fût précédée et soutenue des éloges éclatans des ambassadeurs étrangers qui n'ont leur pays. Nos talons rouges n'auroient pas tardé à faire écho. Conduite, célébrée occupée à Versailles, elle auroit pu descendre jusqu'au desir d'entrer à l'académie, qui peutêtre l'auroit refusée; car volontiers Paris ne souscrit pas, aux applaudissemens de Fontainebleau: mais alors le blâme et les cris du monde courtisan seroient revenus sur la pauvre académie. Voilà le rôle plus avantageux qu'hon

vu que

nête qu'ont joué les Liotards et autres. On auroit donc clabaudé; on auroit dit: Ils n'en veulent point, à la bonne heure; mais il faut que le roi ait un ou plusieurs tableaux d'une femme aussi célèbre. Alors Cochin, sachant que son ami Diderot s'y intéresse, fausse un peu la branche de la balance, appuie la demande : ce petit poids détermine; les artistes crient; on leur répond: Que diable, la protection! Ils sont faits à ce mot ; ils se taisent, et rient.

Bien conseillée, madame Therbouche auroit continué sa route, et, chemin faisant, se seroit couverte des lauriers académiques de l'Italie, plus aisés à cueillir et plus odoriférans en Allemagne que les nôtres. Mais on a voulu faire du bruit en France; on s'étoit promis de faire du bruit en France. Les parens, les amis, les grands, les petits, avoient dit en partant: Quel bruit vous allez faire en France! On arrive; on s'adresse à des hommes blasés sur le beau, qui vous accordent à peine un coupd'œil, un signe d'approbation. On s'opiniâtre ; on couvre de couleurs vingt toiles l'une après l'autre; on montre; on écoute, on n'entend rien. Cependant un séjour dispendieux et long, la honte d'appeler de chez soi de nouveaux secours, vous jettent dans la plus fâcheuse détresse, et l'on s'en tire comme on peut, avec

le secours d'un pauvre philosophe, d'un ambassadeur humain et bienfaisant, et d'une souveraine généreuse.

Le pauvre philosophe, qui est sensible à la misère, parce qu'il l'a éprouvée; le pauvre philosophe, qui a besoin de son temps, et qui le donne au premier venu; le pauvre philosophe s'est tourmenté pendant neuf mois pour mendier de l'ouvrage à la Prussienne. Le pauvre philosophe, dont on a mésinterprété la vivacité de l'intérêt, a été calomnié, et a passé pour avoir couché avec une femme qui n'est pas jolie. Le pauvre philosophe s'est trouvé dans l'alternative cruelle ou d'abandonner la malheureuse à son mauvais sort, ou d'accréditer des soupçons déplaisans pour lui, de la plus fâcheuse conséquence pour celle qu'il secouroit. Le pauvre philosophe s'en est rapporté à l'innocence de ses démarches, et a méprisé des propos qui en auroient empêché un autre que lui de faire le bien. Le pauvre philosophe a mis à contribution les grands, les petits, les indifférens, ses amis, et a fait gagner à l'artiste dissipatrice cinq à six cents louis, dont il ne restoit pas une épingle au bout de six mois. Le pauvre philosophe a arrêté la Prussienne vingt fois sur le seuil du For-l'Evêque. Le pauvre philosophe a calmé la furie des créanciers de la

de

Prussienne, attachés aux roues de sa chaise poste; le pauvre philosophe a garanti l'honnêteté de cette femme. Qu'est-ce que le pauvre philosophe n'a pas fait pour elle? et, quelle est la récompense qu'il en a recueillie ?.... Mais la satisfaction d'avoir fait le bien.... Sans doute, mais rien après que les marques de l'ingratitude la plus noire. L'indigne Prussienne prétend à présent que j'ai renversé sa fortune en la chassant de Paris au moment où elle touchoit à la plus haute considération. L'indigne Prussienne traite nos La-Grenée, nos Vien, nos Vernet, d'infâmes barbouilleurs. L'indigne Prussienne oublie ses créanciers, qui viennent sans cesse crier à ma porte. L'indigne Prussienne doit ici des tableaux dont elle a touché le prix, et qu'elle ne fera point. L'indigne Prussienne insulte à ses bienfaiteurs. L'indigne Prussienne.... a la tête folle et le cœur dépravé. L'indigne Prussienne a donné au pauvre philosophe une bonne leçon, dont il ne profitera pas, car il restera bon et bête, comme Dieu l'a fait.

Gg

Salon de 1767.

PARO CEL.

116. Jésus-Christ sur la montagne des Oliviers.

Tableau de seize pieds de haut, sur sept pieds de large.

On a quelquefois besoin d'un exemple de platitude; de platitude de composition, d'ordonnance, de couleur, de caractère, d'expression. En voici un rare, un sublime dans son genre, à moins qu'on ne veuille lui préférer le Bélisaire. Je les recommande tous les deux à celui qui fera l'art de ramper en peinture. On dit pourtant de ce tableau, que c'est le meilleur que l'artiste a fait. Crimine ab uno disce omnes (1).

On voit en haut des anges qui jouent gaîment avec la lance, la croix, le fouet et les autres instrumens de la passion.

Au milieu un grand ange debout qui a l'air de dire à Jésus-Christ: Eh! que ne restiezvous où vous étiez ? vous étiez si bien ! Pourquoi vous charger de payer pour les sottises d'autrui? Que ne déclariez-vous net à votre père que ce rôle ne vous convenoit pas ? Cet ange est tout-à-fait goguenard, et le Christ

(1) Par un crime, jugez des autres.