de descriptions brillantes, faites pour animer et enrichir l'épopée, et on concevra comment, par son étonnante perfection, ce livre a dû en quelque sorte calomnier tous ceux qui le suivent. Quelques critiques ont avancé que le fonds en étant épisodique, ainsi que celui du suivant, où Virgile décrit les jeux célébrés sur le tombeau d'Anchise, il retardoit l'action: mais s'il est vrai, comme on n'en peut douter, que l'épopée, comme la tragédie, vive d'obstacles à vaincre et de difficultés à surmonter, et que l'intérêt de l'action profite également de ce qui l'avance et de ce qui la retarde, quoi de plus ingénieusement imaginé, que de faire retenir Énée à Carthage par une reine aimable, par les douceurs du repos et d'un asile dont la tranquillité succède à tant d'orages? Passons maintenant aux détails du style, et à l'admirable talent de l'exécution. 1) PAGE 10, VERS I. At regina, gravi jam dudum saucia curâ, L'idée d'une blessure est celle que les poëtes ont le plus souvent employée pour peindre les impressions de l'amour; mais il serait impossible de dire dans notre langue, comme Virgile l'a fait dans la sienne, qu'une personne amoureuse nourrit sa blessure. Racine seul a été aussi hardi et beaucoup plus exact, lorsqu'il a fait dire à Phédre ( act. I, sc. 3): Ma blessure trop vive aussitôt a saigné. *) PAGE 10, VERS 2. Et cæco carpitur igni. Des feux aveugles veulent dire ici des feux cachés. Cette expression remarquable est répétée dans le même sens dans un autre endroit de ce livre, pour peindre le feu de la foudre caché dans les nuages: Cacique in nubibus ignes. Au reste, notre langue a aussi dans ce genre quelques hardiesses; et, si Virgile dit des feux aveugles, nous disons un bruit sourd, de sourdes menées. 3) PAGE IO, VERS 3. Multa viri virtus animo, multusque recursat que On voit d'abord réuni tout ce qui donne du relief à un héros, ses qualités personnelles, et l'éclat réfléchit sur lui le mérite de ses aïeux. Le peu de mots qui suit présente toutes les autres qualités qui ont dû contribuer à séduire Didon : la beauté d'Énée, et le charme de ses discours. La mémoire d'une amante retient non seulement les traits et les exploits de celui qu'elle aime, mais jusqu'aux moindres sons qui ont frappé son oreille. 4) PAGE 10, VERS 5. Nec placidam membris dat cura quietem. Racine a ainsi imité ce vers d'une manière supérieure à son modèle: Son chagrin inquiet l'arrache de son lit. (Phédre, act. I, sc. 2.) 5) PAGE 10, VERS 7. Humentemque Aurora polo dimoverat umbram, etc. Ce vers, d'une harmonie si douce, contraste heureusement avecla peinture des mouvemens violens dont Didon est agitée: Anna soror, quæ me suspensam insomnia terrent! Quis novus hic nostris successit sedibus hospes! Quem sese ore ferens! quàm forti pectore, et armis, etc. Depuis que M. Le Franc a substitué avec raison le nom d'Élise à celui d'Anne un peu vulgaire dans notre langue, tous les traducteurs de ce quatrième livre ont suivi cet exemple. On voit déjà dans ces vers l'impression profonde qu'Énée a produite sur le cœur de Didon; l'aveu qu'elle en fait rend cette passion intéressante. Elle sent combien cet amour peut la dégrader, et elle n'ose d'abord le faire connoître qu'à sa sœur, confidente de ses sentimens les plus secrets. Elle est frappée de la beauté des traits du héros; mais elle l'est surtout de ses vertus, de son courage, de ses malheurs. Elle-même veut ennoblir sa passion à ses propres yeux; elle ne doute point qu'Énée ne soit sorti d'une race divine. Il paroît que chez les anciens, comme parmi nous, comme dans les temps les plus héroïques de notre chevalerie, la valeur étoit auprès des femmes un des premiers moyens de séduction. 6 PAGE 10, VERS 13. Degeneres animos timor arguit. Pour être plus littéral, il eût fallu traduire ainsi, Un cœur lâche décèle une basse origine; mais cette idée est renfermée dans celle que j'ai préférée, et semble se lier plus naturellement à la suite du discours. PAGE 10, VERS 15. Si mihi non animo fixum immotumque sederet, etc. Virgile jette ici les premiers germes de l'intérêt dramatique, en présentant Didon comme invinciblement attachée à la mémoire de Sichée, son premier époux, et fermement résolue de ne point lui donner de successeur. Nous observerons que c'est le même sentiment qui donne tant d'intérêt au rôle d'Andromaque. 8) PAGE 12, VERS 6. Solus hic inflexit sensus, animumque labántem Cette marche de la passion de Didon, exprimée par ellemême, est pleine de pudeur et de convenance. Énée seul, depuis la mort de Sichée, a ébranlé sa fidélité. Ce peu de mots fait prévoir sa foiblesse. 9) PAGE 12, VERS 7. Agnosto veteris vestigia flammæ. Ce trait est d'une extrême finesse. Dans sa passion pour Énée, Didon retrouve les traces de son amour pour Sichée ; et l'on voit qu'elle ne s'éloigne que par degré de ce premier sentiment. Racine a profité de ce vers, lorsqu'il a fait dire à Oreste (Andromaque, act. I, sc. 1): De mes feux mal éteints je reconnus la trace. 10) PAGE 12, VERS 8. Sed mihi vel tellus optem priùs ima dehiscat, L'expression de ce serment est d'une grande harmonie. L'apostrophe à la pudeur, en la personnifiant, pour ainsi dire, donne une plus grande idée de la fidélité que Didon lui a vouée. 1) PAGE 12, VERS 12. Ille meos, primus qui me sibi junxit, amores Racine a heureusement imité ces deux vers, en faisant dire à Andromaque ( act. III, sc. 4): Ma flamme par Hector fut jadis allumée : Peut-être qu'une flamme jadis allumée a moins de naturel, de douceur et d'élégance, que primus qui me sibi junxit, amores abstulit. 12) PAGE 12, VERS 14. Sic effata, sinum lacrymis implevit obortis, etc. La beauté de ce vers est fondée sur une grande connoissance du cœur humain. Didon a fait un grand effort pour avouer à sa sœur une passion qu'elle voudroit se dissimuler |
